Esta escena se desarrolla en un enorme predio en Barracas, a 5 minutos de la estación Constitución. Hace casi un año el mercado se mudó a ésta, su tercera ubicación en más de medio siglo de historia. En un principio esta actividad se concentraba en la Recova de Retiro. Ahí vendían las flores en la calle grupos mínimos de inmigrantes, con tachos en las esquinas o canastos en la vereda. No existían las florerías. En los años ‘40 son los inmigrantes japoneses quienes toman la iniciativa. Y para no tener que vender más en la calle deciden armar un mercado de flores. Para ello, establecen una sociedad cuyos miembros eran todos de origen japonés, pero por una disposición de la época se ven obligados a incorporar a los inmigrantes latinos (españoles e italianos) dentro del proyecto. Así se forma la Cooperativa Argentina de Floricultores que funcionaría por años en el tradicional galpón de Corrientes y Acuña de Figueroa. Y según cuentan los que conocen esta historia, la Cooperativa acabó combinando lo metódico y artesanal de los japoneses con el espíritu comercial de italianos y españoles.

Flores, modas y otras hierbas
En su larga historia, el Mercado no fue ajeno a los dictámenes de las modas. Allá lejos y hace tiempo el, 90% de lo que se vendía iba para cementerios, y sólo el 10% restante quedaba para los enamorados o para alguna fiesta. Hoy, esta proporción casi se ha invertido. Es más, la cala, que desde siempre se asoció a las coronas fúnebres, ahora está de moda y es una de las preferidas para adornar festejos. Su lugar en el cementerio lo ocupa el crisantemo. Actualmente, incluso, se regalan flores a los varones y también entre los amigos. Lo exótico también es parte de esta nueva moda: debido a la demanda casi no se encuentra la estrelicia o ave del paraíso, de color blanco y corola violeta, en varas de 70 a 80 centímetros de alto. Y también son muy buscadas las heliconias, originarias de la selva al igual que las orquídeas. De estas últimas existen unas 50 variedades dando vueltas en el mercado, y como su recolección de la planta en estado natural está vedada (la orquídea es una especie vegetal protegida), todas las que se ofrecen son de cultivo artificial. Del mismo modo, hay una muy buena oferta de plantas vivas, las que se conocen como plantas de interior. Si la curiosidad está “a flor de piel” este es un buen lugar para conectarse con plantas vivas, bulbos, flores, semillas, plantines. Conversando con los puesteros y los compradores, con paciencia y sutileza, uno puede ir aprendiendo a valorar y distinguir la diversidad y la estética del mundo de flores y plantas, tanto en lo típico como en lo exótico.
Y es mucho más lo que se puede descubrir en este pabellón de aromas y colores. En el mercado se encuentran unas 200 variedades de flores. Y la globalización mucho tuvo que ver en esto. En los años ‘90 se incorporó el 90% de las variedades que están a la venta. Por ejemplo, antes se ofrecían esencialmente tres variedades de rosas; hoy hay más de setenta, entre las astromelias, la garberas, los diferentes tipos de SanVicente, las fresias, el lilium y las azucenas. Y esta gran variedad no desplaza lo clásico, ya que ningún ramo de flores que se precie de elegante puede prescindir de elementos que den un toque de verde a la composición. En la jerga, a estos ornamentos se los denomina follaje, y son indispensables para cualquier florista. Como el helecho de la sierra, que, como el pan, se necesita todos los días. En general, todo en el Mercado está distribuido para que el comprador camine y pueda elegir tranquilo su materia prima —la flor, el follaje, la planta, el helecho—. La oferta abarca prácticamente toda la demanda de los floristas.

Quizás la mayor sorpresa para quien explora por primera vez el mundo de la producción, distribución y venta de flores, es que son casi exclusivamente hombres quienes cuidan, miman… y, cómo no, hablan con las flores. Será quizás por el horario de madrugada, por el rigor de los cultivos, por el arrastre de los canastos o el manejo del camión. Puede ser la suma de estos y muchos otros factores, pero lo real es que en este lugar los hombres son los dueños y señores de las flores y de las plantas. Cualquiera asociaría a las mujeres con esta actividad, pero está claro que, por lo menos aquí, el cuidado de las flores es cosa de hombres.