Sin términos medios. De ser una herramienta vital desde la aparición misma de Internet, a estar a un paso de quedar en desuso por la nueva generación. Quizá sea parte de las propias reglas de juego de estos tiempos, relacionadas con el mundo tecnológico. Pero, sin duda, habrá que acostumbrarse a la velocidad con que surgen opciones superadoras de manera constante y, también, con que se vuelven obsoletas.
Lo cierto es que el famoso y tradicional e-mail está en el ojo de la tormenta. Según un estudio realizado en los Estados Unidos, los usuarios más jóvenes lo consideran como un medio de comunicación "anticuado". En contrapartida, el relevamiento indica que el 92% de los adultos dijo que lo utiliza de manera habitual. Los dos extremos bien marcados.
No obstante, los especialistas creen que esta situación no puede atribuirse sólo a la edad de los internautas. Algunos de ellos sostienen que el correo electrónico se satura de "spam", fotos, videos e informaciones no siempre útiles, lo que lleva a buscar maneras más rápidas para conectarse e interactuar. Por eso, Steve Jones, investigador del proyecto "Pew Internet & American Life", piensa que se "exageró" al anunciar la muerte del e-mail. "Existen más opciones para comunicarse, pero el correo todavía tiene muchas ventajas por sobre otros tipos de comunicación", asegura. Por ejemplo, lo que los analistas destacan es que un correo puede ser fácil de ignorar, lo que ofrece un costado positivo. Otra ventaja pasa por la posibilidad de responder con más calma que con otras plataformas, que con frecuencia requieren de atención inmediata. Asimismo, el e-mail es sencillo de guardar y ofrece un historial. "En un sentido empresarial, se lo considera tan bueno como el papel", destaca Jones. Esto, por lógica, no resulta un elemento valorado por los chicos. "El e-mail juega un rol importantísimo. Fue la piedra fundacional de todo. Representa la integración de un montón de servicios. Primero, fue sólo de texto. Después, ofreció la posibilidad de adjuntar un documento. Ahora, también permite que se puedan pegar fotos, bajar archivos y editar imágenes. Será una herramienta que también se irá renovando y actualizando", anticipa Martín Espinetto, de Microsoft.
¿"Actualizando" dijo? Para muestra basta un botón: En España, el e-mail marketing crece y se sitúa como una de las herramientas de marketing on-line preferidas por las empresas (la actividad creció un 100% con respecto al año pasado). "El uso del e-mail como canal de comunicación comercial en España está llegando a su madurez", arrojan los expertos.

Lo in y lo out
La realidad no deja dudas respecto de las preferencias de los adolescentes: eligen conectarse para "chatear". Incluso, se diferencian de los más chicos, quienes prefieren hacerlo para descargar música. El informe "Uso y actitud de los jóvenes hacia Internet y la telefonía móvil", realizado por Price Waterhouse Coopers y la escuela de negocios española IESE, agrega que los adolescentes usan la Web sobre todo para entretenerse y no como un medio a través del cual buscan información relacionada con los estudios.
Según el análisis, los chicos de entre 14 y 17 años son los que más recurren a los juegos on-line, en tanto que las chicas de la misma edad y los adultos jóvenes no los utilizan tanto. En este informe también se destaca una diferencia importante en función de la edad: el 45% de los usuarios menores de 25 años considera que el "chat" es muy importante, porcentaje que desciende al 28% en los mayores de 25.
Por otra parte, el 55% de los chicos valora la posibilidad de descargar música a través de archivos en formato MP3, frente al 44% de las chicas, lo que concuerda plenamente con la frecuencia de uso (mayor por parte de los varones). Por otra parte, los "adultos jóvenes" utilizan ampliamente Internet para la lectura de noticias, "lo que demuestra que hacen un uso más formal de la red", señala el estudio.
¿Qué pasa con el e-mail? La tendencia apunta a que el correo electrónico es utilizado para comunicarse, para compartir determinada información o para enviar mensajes considerados "fríos". "Transmiten cosas básicas, no emociones ni lo que le pasa a la gente. El correo limita. El problema de esta herramienta es que, básicamente, comenzó a perder espacio frente al SMS y al 'chat'. Todas estas opciones permiten realizar comunicaciones más directas. Para enviar un mail se necesita un escritorio y una computadora. En cambio, un mensaje de texto se lo transmite directamente de un móvil. Si una persona está en un ambiente fijo, seguramente utilizará el e-mail", se explaya Erasmo Rojas, de 3G Américas.
Por todo esto, los especialistas aseguran que el correo electrónico se ha quedado para una comunicación más fría y formal, algo descriptivo. El e-mail, de esta manera, sirve para enviar un dato o cierta información a una o a muchas personas. "Es algo formal", indica Rojas. En las flamantes redes sociales, en cambio, se transmiten aspectos personales, establecen un vínculo más "afectivo" para comunicarse entre ellos. Hasta el idioma es diferente. "Permite que me vean a mí. La única razón es que los jóvenes transmiten cambios en su vida, cosa que no pueden a través de un e-mail", agrega el ejecutivo. Por eso, la lógica indica que el correo electrónico queda en un rol secundario para la nueva generación, por cuanto representa una herramienta opuesta a esta necesidad de los chicos por su carácter de "estático" y "lento".

El boom del SMS
Sin dudas, la herramienta que mayor crecimiento refleja en los últimos tiempos es el mensaje de texto. Si bien el "chat" evidencia un avance permanente, sólo los clientes de Personal se envían 2500 millones de SMS al mes. Por ejemplo, en el último festejo del Día del Amigo, hubo más de 300 millones de mensajes entre los usuarios de esta compañía de telefonía celular. La estadística es contundente cuando se realiza la comparación respecto de 2007: representa un alza del 90%. "A futuro, debería haber una porción de esos mensajes que se reemplace por mensajes instantáneos. Del SMS se irán al 'chat'. En ciertos momentos, se usará el 'chat', sobre todo cuando los jóvenes estén organizando sus salidas, con más de un integrante de su grupo de pertenencia", explica Ignacio Nores, gerente de Innovación de Personal.
Este escenario no sólo se presenta en el ámbito local, sino también toma fuerza a escala global. Porque de acuerdo con otro relevamiento, realizado por la organización estadounidense "Pew Internet & American Life Project", el 75% de los jóvenes prefieren la mensajería instantánea al correo electrónico. Pero no es sólo cuestión de juventud si se tiene en cuenta que Barack Obama anunciará a sus seguidores quién será su candidato a vicepresidente a través de un mensaje de texto.
¿Qué busca la nueva generación? ¿Hacia dónde se encamina su demanda? Eugenia Gallardo, gerente de Inteligencia del Negocio de Personal, da unas pistas para tener en cuenta: hay un claro impulso que lleva a los chicos a querer todo "ya", vivir el "momento" y disfrutar todo lo que resulte "espontáneo". Y amplía su visión: "Por eso el celular es clave, porque establece el contacto de manera inmediata. La espontaneidad tiene mucho que ver con ellos".

Partida en dos
En medio del vértigo con que la tecnología cambió los usos y costumbres, la sociedad argentina vivió, de manera involuntaria, un lógico stop and go en lo que a la utilización de la IT se refiere. Los analistas destacan que el freno se produjo como consecuencia de la crisis de 2001/2002 y provocó lo que denominan "bache tecnológico". Hubo menos posibilidad de renovar equipos debido a un contexto en el que se priorizaba la supervivencia. Por eso, Gallardo sostiene que un segmento de la juventud muestra una "demora tecnológica". Pero, una vez superado ese escenario, el "rebote" que vivió la economía en los últimos cinco años permitió que los más chicos tuvieran un perfil más "digital". "Lo que se observa en los chicos de 9 ó10 años es que buscan estar siempre conectados. Lo primero que hacen con un celular es entrar a Internet. Los más grandes, en cambio, recurren al SMS como el servicio más usado", agrega la ejecutiva de Personal.
A su vez, Rojas hace su aporte: "Estamos ante una situación en donde los jóvenes necesitan imagen y sonido, no texto". El ejecutivo agrega que las redes como YouTube o Myspace hacen que los chicos asuman un rol como de "proveedores de contenido". "Crearon sus propias páginas. Lo que antes comentaban ahora lo ponen en sus fotos, actualizan lo que pasa, comparten toda 'su' realidad en ambientes móviles. La tendencia es que la juventud comunique todas las cosas que experimenta, como quién estaba en una determinada fiesta, las imágenes o la música. Las redes sociales hacen que los jóvenes prefieran esta nueva manera de comunicarse", agrega Rojas. Una síntesis de lo que es Internet: el e-mail, a poco de haber nacido, parece que ya fue...